La lattuga acquatica è una pianta galleggiante tropicale perenne.

Ha foglie idrorepellenti color verde chiaro, ricoperte da una sottile ma fitta peluria, che compongono una rosetta. Le radici sottili si allungano sott'acqua fino a 80 cm. partendo da uno stolone e possono raggiungere una lunghezza di 80 centimetri. Si riproduce per stoloni laterali che daranno vita a nuove piante; per questo motivo può diventare invasiva.

I suoi popolamenti possono risultare dannosi se non controllati perchè possono ostruire canali e pompe e sottrarre ossigeno all'ambiente acqueo, rappresentando una vera minaccia per la vegetazione e i pesci.