L'Euphorbia tirucalli è tipica dell'Africa tropicale orientale e Africa meridionale.
Pianta senza spine che può avere portamento arbustivo (fino a 4 metri di altezza) o albero fino a 12 metri, sviluppa rami di colore verde chiaro spessi 7-15 mm, scarse foglie di colore verde azzurro, presenti solo in cima e ai fusti in crescita, e infiorescenze sessili raggruppate all'apice dei rami (ciazi).

È considerata una hydrocarbon plant, poichè una caratteristiche di questa pianta è la produzione di un lattice particolarmente tossico. La sua tossicità è dovuta alla presenza di una concentrazione molto elevata di terpenoidi. L'evoluzione di questo lattice è probabilmente dovuto alla difesa nei confronti degli erbivori.